Компания Side, ранее известная как PTW, объявила об открытии новой студии в Эр-Рияде, Саудовская Аравия, в сотрудничестве с государственным Инвестиционным фондом (PIF) этой страны.
В рамках этого шага Side подписала меморандум о взаимопонимании с инвестиционной и киберспортивной компанией Savvy Games Group, полностью принадлежащей PIF, для поддержки развития индустрии видеоигр в Саудовской Аравии.
Side планирует открыть физическую студию в Эр-Рияде к четвертому кварталу 2025 года, которая будет сосредоточена на предоставлении услуг совместной разработки для разработчиков из региона MENA. Это решение может вызвать споры в некоторых кругах игровой индустрии, учитывая, что PIF возглавляет принц Мохаммед бин Салман, подвергшийся критике со стороны правозащитной организации Amnesty International за создание "реальности репрессий" в Саудовской Аравии. Его также связывают с убийством журналиста The Washington Post Джамаля Хашогги.
Несмотря на эти обвинения, PIF продолжает укреплять свои позиции в секторе видеоигр, приобретая доли в таких крупных студиях, как Capcom, Nexon, EA, Nintendo и других.
На вопрос о том, повлияла ли критика на решение Side сотрудничать с Savvy и PIF, директор по коммуникациям Side, Мартин Макбрайд, отметил, что "нестабильность" в регионе может повлиять на скорость роста компании в Саудовской Аравии, но добавил, что Side верит, что "великие игры могут быть созданы где угодно".
"В Side мы помогаем создавать удивительные игры для людей из всех слоев общества — игры объединяют тех, кто разделен культурой, убеждениями, идеологией и физическими границами. Наше решение сотрудничать с Savvy исходит из этой веры: великие игры могут быть созданы где угодно, и игры, приносящие игрокам радость, должны быть локализованы и переведены, чтобы каждый мог их испытать," сказал он.
"В Саудовской Аравии более 20 миллионов геймеров — это 60 процентов населения. С 71 процентом младше 35 лет, Side в идеальной позиции, чтобы помочь вырастить новое поколение талантов в нашей индустрии, используя потенциал молодых, амбициозных геймеров с отличными идеями. Да, нестабильность в регионе может повлиять на скорость роста, но Side твердо верит в создание игрового центра в Эр-Рияде и поддержит местных разработчиков, стремящихся вывести свои игры на международную арену."
Это не совсем конкретный ответ на весьма специфический вопрос о культурной политике. Ранее в этом году, когда Game Developer задавал тот же вопрос новоназначенному старшему вице-президенту и руководителю международного бизнес-развития Savvy Нике Нур, она заявила о своем намерении посетить Лондон для анонса партнерства с Savvy.
Несмотря на то, что PR-компания обратилась к нам за письменным интервью с Нур в момент ее назначения в январе, процесс застопорился сразу после того, как мы задали вопрос о соблюдении прав человека в Саудовской Аравии и связях Savvy с PIF. После постановки вопроса нам сообщили, что Нур не может ответить, так как она занята переездом в Эр-Рияд. Мы выразили готовность подождать ответов, но они так и не были предоставлены.
Компания Side утверждает, что расширение в Саудовскую Аравию поддержит местных разработчиков
При обсуждении деталей партнерства Side с Savvy, Макбрайд отметил, что саудовская компания не предоставляет финансирование Side. Партнерство также не включает доли в собственности или соглашения о капитале.
Неясно, как быстро Side планирует развивать свою студию в Эр-Рияде, но Макбрайд сказал, что недавнее открытие компании в Сан-Паулу, Бразилия, является хорошим примером того, как компания намерена расширяться. "Мы смогли увеличить команду с менее чем 10 человек до более чем 100 за менее чем два года, и некоторые из наших крупнейших клиентов начали работать с этой командой благодаря их успехам," объяснил Макбрайд.
Он добавил, что Side намерена работать с международными и местными клиентами из своей студии в Эр-Рияде, создавая "двусторонний обмен между Side и талантливыми местными студиями, которых мы поддерживаем".
"Что мы предлагаем, так это установленный бренд, доступ к проектам уровня ААА, специфические для отрасли рабочие места и десятилетия мирового лидерства в каждом аспекте жизненного цикла разработки игр, которые могут быть переданы местным талантам," продолжил он.
Макбрайд считает, что игровая индустрия вступает в "новую эру" совместной разработки, и что рабочие процессы быстро меняются, чтобы включить новые технологии, такие как ИИ. Он утверждает, что это позитивные новости для Side, которая управляет более 20 студиями по всему миру и работала над более чем 2000 проектами за последнее десятилетие.
"Пока у нас есть люди, играющие в игры, нам понадобятся люди, которые могут разрабатывать и обсуждать, как должны выглядеть игры," сказал он. "Side продолжит быть ключевой частью этого процесса, и мы верим, что наша студия в Эр-Рияде сможет предложить свежие таланты, идеи и перспективы в захватывающую и совместную часть игровой индустрии."
Интересно, как сотрудничество с Side может повлиять на развитие игровой индустрии в Саудовской Аравии. Надеюсь, это поможет местным талантам показать себя на международной арене. Конечно, учитывая политическую ситуацию, будет не так просто, но потенциал огромный.
Скептически отношусь к партнерству с PIF, учитывая их историю. Однако, если Side действительно сможет поддержать местных разработчиков и создать качественные игры, это может быть шагом вперед для региона. Главное, чтобы все это не осталось только на бумаге.